朱浩感觉自己一夜间回到了学生时代。
在那分数至上的时代，试卷上写什么不是源自于心中想什么，而是早有人规定好了什么是正确答案。
突然又觉得有点悲哀，好像自从开始有科举取仕，就一直是应试教育。
语文、政治、历史这样带有主观色彩的卷子，在应试教育方面体现出的“标准答案”会更明显一些。
第一篇写到了草稿纸上。
不着急。
时间还长。
第二篇要论理学，对朱浩来说也不难，反正距离中午还有一段时间，先休息一会儿……
对，就是在考场休息。
睡觉是不可能睡觉的，但坐在那儿发发呆是可以的。
枪打出头鸟，本来以他的年岁，已经是众多考生中比较碍眼的那个，如果他提前交卷走出去，一准会被人盯上，若最后县试还通过了，那流言蜚语就会不胫而走。
眼下前安陆州学正可是在王府当教习，虽然二人没有过多来往，但外人会觉得，朱浩是占了王府乃至于范以宽的便宜，还会有人说什么泄题等等……
年岁小来参加科举，最重要的是保持低调，这跟朱浩做生意的理念相似，基本就是闷声发大财。
越是张牙舞爪，死得越快。
这并不是一个容许天才出现的时代，反而是一个喜欢扼杀标新立异的时代，在社会方方面面都如此。
除非你已有了足够强大的能力，去改变这一切，否则就得乖乖夹起尾巴做人，暗中积蓄力量更为明智。
……
……
时间一分一秒过去。
朱浩知道，袁汝霖就在隔壁考舍，虽然被考棚的泥砖墙隔着，不知那边的情况，但料想袁汝霖这会儿正奋笔疾书。
午时到来前，朱浩把第二道题目的文章写到了草稿纸上，但依然没着急誊录。
考试整一天，但带饭的人不多，考篮里基本只带了水，研墨时需要用到，再就是口渴这事耐不住，但不吃饭的话……饿一顿不会死。
其实考场内喝水的人也很少，水喝多了容易上茅厕，考科举的时候上茅厕其实是很糟糕的事情，影响心情不说，还可能会经历排队，回来后发现考卷被风吹走……被人恶意拿走等情况。
最好的办法，就是少吃少喝，早点完成考试，早点离开考场。
一上午时间，有能力写完文章的人不在少数，但都抱着谨慎的态度，仔细检查，避讳乃是重中之重，再便是斟酌字眼，把文章仔细推敲琢磨后，再行誊写，万一在誊写过程中出现偏差……
对不起，下届再来。
朱浩的考篮里带着一点干粮，饿了可以吃一点，他慢嚼细咽，一边吃一边看对面考棚的考生百样姿态。
有人似有所感，稍一张望立即用恶狠狠的目光瞪向朱浩……他们自己不吃，对于在考场上吃东西的人便抱有极大的敌意，更何况还是朱浩这样看起来是个稚子的考生。
“吃东西时小点声，不要影响别人。”
一名衙差走过来，带着严厉的口吻发出警告。
朱浩本想说，我吃的时候可没发出声音，怎么小点声？
再说了，考舍内禁止考生吃东西吗？
大中午的我吃点儿怎么了？
却发现此时对面三十名考生中，视野距离内十几个人都在往这边看，朱浩大概明白衙差为什么要提醒，正是因为他这个孩子在考场吃东西，对面那些人连正经答题的心思都没有了。
见考场里吃干粮都快成公敌了，朱浩赶紧把剩下的干粮放起来。
……
……
今天早上的时候阳光灿烂，天气不错。
过了中午却起了风，外面的天阴了下来，气温陡降。朱浩担心下雨，赶忙把卷子誊录完毕，然后又坐在那儿等候。
先前那衙差见朱浩一直干坐着，走过来低声道：“不会写就早点交卷，别在这里碍事……咦？”
他本以为朱浩属于那种自不量力，被家族揠苗助长前来参加县试，却因为面对考题抓瞎，没办法答题就吃东西捣乱那种，过来后却发现朱浩面前的卷纸上满满当当全是字。
要说这些衙差，多半都是皂隶，识字的不多，见朱浩的考卷写满字却不知具体写了什么，悻悻地走到一边。
此时丁字号考棚内开始有人交卷。
朱浩不着急。
约莫未时三刻，交卷的人渐渐多了起来，朱浩才把卷子做最后的整理，而后旁边号舍传来袁汝霖的声音：“我……我要弥封。”
弥封就是把名字封起来。
自有衙差过去，将卷子进行糊名，装订好后连同写满字的草稿纸都要上交，而后便可离开。
隔壁还在忙碌，朱浩也招呼：“我也写完了！交卷！”
“吵吵什么？等着！”
衙差不耐烦。
本来过来监场就不是什么轻松的差事，要一直巡逻，找个坐的地方都难，还要当个哑巴守这群人一天，中途连点消遣都没有。
衙差的脾气很暴躁。
等朱浩的卷子也弥封后，卷子被收走，连同之前朱浩写了底稿的两篇草稿纸。
剩下的东西通通被装进考篮，朱浩跟袁汝霖几乎是前后脚离开考场。
出贡院时，交卷外出的考生比比皆是。
贡院内不允许喧哗，就算要讨论考试心得，也要等离开考场后。
出了考场，袁汝霖面色有些沮丧：“好难啊。”
朱浩心说好难你还提前交卷，嘴上却问道：“你作答如何？”
“我……我也不知道。”
袁汝霖目光有些茫然，显然紧绷的心弦一直没有平复，看得出以他的年岁和性格，考场上稍微遭遇挫折便会紧张进而乱掉方寸。
不过以朱浩估计，就算袁汝霖的才学没到很高水平，但若只是县试这种基础考试，科班出身，且有名师指导的儒学世家出身的孩子，要通过并不难。
“人好多。”
袁汝霖转动脑袋四下打量，发出的评价跟入场前没什么区别。
进去的时候人山人海，出来时也正好是放排的高峰期，人流接踵摩肩。
袁汝霖长呼一口气，这才望向朱浩：“如果我们能顺利通过县试，到府试时人就没这么多了吧？”
朱浩想了想，微笑着点头。
面对比他年长几岁，却显得懵懂无知的袁汝霖，他能说什么呢？
人多人少不是重点，重要的是参与竞争的人才学和水平更高。
县试是初级考试，理论上不设门槛，参加的人最多。
但其实并不是如此。
县试一般都是三年两考，一次取四十人，安陆州两县会取八十人。
府试基本也是三年两考，但安陆州毕竟不同于大府，一次能取四十人进入院试就算不错了。
这意味着每次安陆州两县县试过关的八十人，有一半不能通过府试，三年两届就有八十人不通过，而过县试的普遍年龄在十五岁到二十岁之间，明朝人平均寿命不到五十，意味着一个考生过县试，只要通不过府试，还能连续考三十年以上。
这也意味着十个“三年两届”，会产生至少八百个“落榜生”，他们会在每次府试时角逐那四十个名额。
刨除一些知难而退，守制不能参加的，每次府试的参与人员平均有六七百人，其实并不少。
推进到院试，情况也差不多。
大明中叶的院试，只是在本省提学到各地监考岁试时附带完成童生院考，而科考时则因为有后续录遗等以至工作繁忙，并不附带院考，也就是三年一届。
安陆州地狭人少，每三年只有不到二十人能考取生员。
而安陆州每三年两届府试就有八十人通过考核，算下来三年将会有六十人不能通过院试，好在参加院试的年龄平均在二十岁开外，考不到十届，一次参加院试的人仍旧有四五百人之众。
四五百人角逐不到二十个名额……
录取率并不高。
……
来的时候有陆松赶着马车送考，回去时则要靠双腿走路。
二人回到王府门前时，正好碰到唐寅和陆松从外面回来，很可能二人在外喝酒到下午。
“你们……”
陆松有点不好意思。
当天本来是他轮值，只是因为负责送考，就没有在王府当班，想的是朱浩和袁汝霖要到黄昏时才会出考场，中午就跟唐寅去喝了一顿，谁知喝酒误事居然忘了接人这一茬。
唐寅浑身酒气，望向朱浩，略带诧异地问道：“你们都考完了？没出什么大的差错吧？”
朱浩笑着摇摇头，而袁汝霖那边神色则不太好看。
“你们把写的文章，跟我说说，走，进去说话……”唐寅提出个在朱浩看来很简单，对袁汝霖却很苛刻的要求。
写完作文还要把自己写的内容背下来？
你当是背四书五经呢？
能记得几句得意之作就算不错了。
陆松急忙问道：“两位少爷过县试没问题吧？”
朱浩摇头：“文章倒是写完了，结果全看阅卷官的心情，谁知有没有问题呢？”
几人一起来到学舍院，发现几个孩子正在院子里疯闹，并不见范以宽身影，朱浩有些诧异，以范以宽行事严谨，理应不会出现这种纰漏，难道今天下午本该是唐寅的课，结果他喝酒误事旷工了？
唐寅把孩子们招呼进教室，板着脸问道：“你们范先生呢？”
朱四道：“范先生上午散学时说要去科场阅卷，这两天不回来了！”