同光二年二月，河北，唐兴县。
李虎指着白洋淀兴致勃勃的给赵宁介绍：“这就是闻名遐迩的白洋淀了，水域纵横芦苇连绵，唐兴县不知多少渔民靠他为生。
“东南边连着的狐狸淀，二者加在一起有百里方圆。国战期间卑职隶属曹云烨将军麾下，就是在此奋战了数年。”
春水初生春林初盛，白洋淀的芦苇已经抽出绿杆，到处可见生机勃勃的嫩芽，不远处还有几艘又小又破的渔船，在其中缓慢穿梭，不时可见渔民挥臂撒网。
寻常景象寻常人物，画面落在赵宁眼中，却有着深邃隽永的意境。
他脑海中不由得浮现出萧燕调集大军，四面合围白洋淀，成群结队的船只满载披甲执锐的天元战士，向深处浩浩荡荡开进，围剿白洋淀义军的场景。
彼时，奋战在此的白洋淀义军，犹如被群狼环伺的羊群，一定是分外紧张忐忑。
可他们最终克服了恐惧，在水域深处不断反击。
骁勇的将士或者刺鱼一样从水里跃起，或者鬼魅般从芦苇里杀出，船上的天元战士往往还未反应过来，脚下的船便被凿穿，脖颈处便插上了利箭。
可歌可泣的场面，充分体现了大晋将士的智慧与骁勇，英雄的赞歌应该长久流传，通过说书先生的口，陪伴一代又一代市井孩童的成长。
“那时候不仅作战艰难，每回天元大军来进攻，我们都要死很多人，被染红的水面上飘着的，多半都是我们的人的尸体；
“而且越到后面我们的粮食越少，周围的百姓不怎么接济我们了，大伙儿吃的都成问题，有时候不得不饿着肚子跟敌人拼杀。”
说到这里，李虎有些唏嘘，“好多时候，我们都要坚持不下去，尤其是营寨里不断有人病死饿死，却得知自己的家人乡亲，在天元公主治下活得还不错的时候。
“那会儿，我们真感觉自己是个孤单的异类，做着不知所谓的事。
“好在营寨中的将校们斗志坚定，常常对我们晓以大义，我们才没有放弃，咬牙坚持了下来，这才终于等到殿下率军进入河北的那一天！”
李虎脸上有了由衷的笑意，好似陷入了最美的回忆。
他接着道：“殿下可能不知道，当我们得知殿下击破天元大军沿河防线，率领战无不胜的郓州军，成功踏足博州时，满营上下是何等沸腾。
“大伙儿抱在一起相互庆贺，比过年还要开心百倍，那场景我一辈子都忘不了，当我回头看向一向稳如泰山、信心坚定的曹将军时，才发现无声看着我们庆贺的将军，不知何时已是泪流满面。”
说完这些，李虎情不自禁向看着白洋淀的赵宁俯身下拜，“对我们来说，殿下就是救世神灵，没有殿下就不会有活着的我们！
“所以去年殿下来河北的时候，反抗军将士才会迫不及待的，想要殿下成为反抗军首领。我们心里始终坚信，殿下一定能带领我们走出黑夜，迎来黎明！”
赵宁收回眺望白洋淀的视线，看着李虎打趣道：
“大伙儿都说你侠义豪迈，是性情中人，宁折不弯，怎么如今也学会歌功颂德、阿谀奉承这一套了？是不是想我升你的官？”
李虎脸涨得通红：“卑职，卑职说的都是实言，卑职并不想升官，请，请殿下明察！”
赵宁不再调侃李虎，示意他起身，跟黄远岱、周鞅等人继续绕着白洋淀行走。
周围的农田中，百姓正在春耕，无论老的少的皆是忙得浑身是汗。
这正是赵宁这回来河北的理由。
去年秋收的时候，赵宁已经来过一次河北，带着人走了不少地方，在他们的监督下，秋收完成的很顺利。
幸好去年年景不错，河北大丰收，朝廷收上来不少粮食，州县粮仓多少也有了点底，今年河北的百姓完全可以自给自足。
去年反抗军攻占州县时，扈红练等人一品楼修行者，严格执行了赵宁事先的命令，无论行军还是作战，都尽可能没有践踏农田毁坏庄稼。
当然，这也是反抗军没有跟朝廷大军正经交战过，无论攻打州城还是县城，都是有城内的一品楼、长河船行修行者和驻军将士接应，一举功成。
若是真的两军对垒，彼此拉锯，战事迁延日久，那无论是在野外阵战还是攻城守城，都必然会让战场、城池周围的农田毁于一旦。
像反抗军这种作战范围覆盖数州数十县，而没有成规模毁坏农田庄稼的事，古今罕见，几乎是闻所未闻。
秋收已毕，眼下最重要的当然是春种，河北必须要有几年丰收，才能让各家各户有一定余粮，能够抵抗风险与波折。
“去年秋收的时候，就有很多州县地主跟官府勾结，瞒报少报自己名下的田产亩数、粮食收成，想要少缴税，官府官吏自己购置的田产，更是如此。
“乾符年间，这种事已是司空见惯，成了某种意义上的潜规则。
“权贵、官员、地主大户，平日里用尽各种手段兼并土地、聚敛财富，甚至不惜让天下流民遍地，而当他们掌握了天下大部分财富后，又不肯依律缴税，不是官官相护就是权钱交易，争相大肆瞒报自己名下田产财产！
“且不说良田万亩的地主土豪，上缴的赋税还不如普通殷实百姓，就连官营的矿场窑厂盐井漕运等，这些国家最赚钱的营生里，主事官员竟然也能年年上报说自己亏损，且动辄就是亏损亿万白银！
“凡此种种，让国家赋税年复一年减少。
“国战开始前，城池市井明明繁华到了极致，宝马雕车香满路，珍奇珠宝充塞于铺，国库却日渐空虚了。
“殿下，权贵地主，世家大户，贪官巨贾，平日里不仅压迫剥削百姓，将平民创造的民间财富据为己有，还在缴税的时候千方百计少缴税，爬在国家身上吸国家的血！
“乾符年间好好一个太平盛世，就是因为他们而成了一戳就破的纸老虎，被天元大军一击即碎！
“大晋要想获得真正而长久的强盛，这个问题不解决，一切都是镜花水月。
“殿下不可不察啊！”
说出这番“苦大仇恨”的话的，自然是周鞅。他一直是实干者，而且最是精通民政。
他在晋阳培养出来的官员，如今都是河北州县的政事骨干。
跟在赵宁身旁与他一起巡视河北州县的，不仅有周鞅、黄远岱、周俊臣等心腹，陈安之、蒋飞燕等世家骨干，狄柬之、张仁杰、王载、徐林等寒门脊梁，扈红练、方墨渊、陈奕这些反抗军将领，还有陆瑞、黄杨这种没有官身的书生士子。
队伍再后面，就是一大群新近提拔或者待重用的官吏。
他们大部分来自河东和反抗军，不少还是一品楼、青衣刀客、长河船行修行者转变过来的，一部分是燕平、河北的小官小吏，加在一起达到了百十人。
所以赵宁这回带着的队伍，规模颇为庞大。
很显然，带着这么多人出来到处巡查，不是单纯为了春耕。
赵宁没有回答周鞅，回头问身后的人：“周大人的话，你们都听见了，如何看待？无论什么话，但说无妨。”
狄柬之与张仁杰相视一眼，后者聪明的没有选择立即发言，前者道：“世道丧乱，人心丧乱，需要整顿吏治，大力推行王道教化，让官民遵行圣人之言。
“圣人治下，男耕女织，夜不闭户路不拾遗，谓之大同。”
他这话刚说完，人群中就响了一声嗤笑，声音很大，不加掩饰。
众人回头去看，发现很多反抗军转换过来的官员，都是一脸轻蔑鄙夷。
“诸位有何见教？”狄柬之疑惑不解——难道他的话还能有什么问题？
方墨渊轻哼一声道：“周大人说的，是权贵地主、贪官巨贾祸国殃民，就不应该存在于世，狄大人却说什么王道教化男耕女织。
“难道男耕女织了，这个世道就会太平？齐朝覆灭，难道是因为男不耕女不织？恕我直言，只要这世上还有特权阶层，就不会有什么屁的大同！”
狄柬之怒气上脸，正要开口说什么，却听陆瑞道：“无论这世道变成什么样，都会有官吏，既然官吏手中有权，那必然就是特权阶层，如何消除得了？”
方墨渊呵呵一笑：“这有何难？官吏之所以能害人，是因为他们能用手中的权力直接对付百姓，而百姓却没有依仗能够对抗。
“狄大人别说什么律法，官员是执法的，律法就在他们手里。要想官吏不能害人，就得官吏不能直接用权力对付百姓，拿人去官府捉人下狱。
“这中间得有个过渡，得有人在这个过渡中保护百姓，审定官府行为是否正当。若是没有这个过渡，官员能够想拿人就拿人，那还不是什么都他们说了算？”
狄柬之大怒：“荒唐！从古至今，朝廷都是这么统治百姓的，官府向来如此行事，如果还有什么过渡的中间人，朝廷官府的命令不能直接施行，权威何在？”
陆瑞却有了兴趣，问方墨渊：“何谓过渡，何谓中间人？”
方墨渊胸有丘壑：
“对官府想要施行的政令，这个过渡就是有那么一群有见识有智慧的仁人志士，来评议这个政令是否符合国家、万民需要，会不会损害国家、百姓利益；
“官员想要捉拿谁，得有相应证据，经过严格评定不说，百姓还能提出质疑。
“这个中间人，就是依照律法保护百姓，让百姓在没被当众审问定罪之前，不必被捉到官府大狱中去，不被官吏拿捏，自身利益能够得到保障的人。”