赵宁走进崇文殿，拱手跟宋治见礼。
今日是无风的阴天，空旷宽阔的大殿里没太多亮光，夏日午后的燥热很沉闷，无论高高耸立的廊柱还是低垂的帷幔，都让沉郁的空气更显压抑。
御案后的宋治虎豹般盘踞在皇位上，在刻意表现的俯瞰众生的龙威之外，是跟这个大殿融为一体的晦暗，压迫有余中气不足，就像是暮年的百兽之王。
地台两侧束手而立的大内高手，身似山峰气势如渊，既在收敛自身锋芒又在努力衬托皇帝的威仪，一如官府门前的两座石狮子，沉默中暗藏毁灭之力。
这是皇帝私人的大殿，是对方行使皇权的战场。
在这里宋治是唯一主人，来者皆为客人，若是主人愿意，大殿随时能变成客人的烈火地狱，让后者肉体与精神都坠入九幽，永世不得超生。
但在赵宁眼中，眼前的崇文殿如同大战后血流漂橹的战场，充斥着挥之不去的死气；无异于一望无际的坟地，散发出腐朽衰败的气息。
置身于此，赵宁唯一的念头，是让它灰飞烟灭。
“唐郡王，朕可否请教你两个问题？”宋治开口的时候，姿态放得很低，神态中却又有一种我不是屈服于你，只是因为身为明君应该不耻下问的意味。
赵宁不卑不亢：“陛下请说。”
“乾符十二年，我大齐正值太平盛世的巅峰，北胡何以会在此时举兵南侵？”宋治摆出正经求教的样子。
赵宁摇摇头：“这个问题的答案，臣无法告诉陛下。”
宋治不以为然，却没有计较，紧接着又问：“去年我大齐刚刚击败北胡，眼下正该是再造盛世的时候，为何会忽然四处烽烟，涌现那么多叛贼？”
赵宁依然是摇头：“这个问题，臣同样无法回答陛下。”
宋治微微后仰上身，靠住了扶背，看着赵宁默然片刻，终于说出了实际内容：“在朕看来，国战因何而起不重要，重要的是大齐胜了北胡。
“在这场战争中，唐郡王居功至伟，赵氏战绩卓著，是为皇朝肱骨。
“如今天下何以会烽烟四起，在朕看来也不重要，重要的是皇朝能平灭它们。
“唐郡王是我大齐战神，也是我大齐唯一的异姓王，可愿为皇朝领军平乱，为朕与天下百姓再立功勋，救万民于水火？”
这话说完，宋治既期待又戒备的看着赵宁。
赵宁还是摇头：“此一时彼一时。
“臣在国战时能屡立功勋，是因为皇朝上下齐心、同心同德；而如今形势不同，臣得不到陛下真正的信任，也就无法胜任这个重担。”
他说得很直接，既像是在表露心迹以示坦诚，又像是丝毫不在乎宋治会怎么想，不给对方留半分颜面。
宋治注视着赵宁：“唐郡王不愿为皇朝再度征战？”
赵宁喟然叹息：“非为不愿，实为不能。”
宋治沉默下来。
他良久不言。
赵宁看着宋治，同样是一言不发。
......
青州。
平卢节度使王师厚，接到了朝廷要他出兵郓州，剿灭耿安国叛军的命令。
当初博尔术渡过黄河，与赵宁率领的郓州军鏖战，战局僵持之际，博尔术麾下谋主尝试过策反王师厚，若不是赵宁及时阻止，王师厚在那时就投靠了北胡。
而后王师厚跟赵宁并肩作战，颇有功勋，兖州大胜之际，朝廷下令王师厚回守本镇，给赵玉洁腾出建功立业的地方；
赵宁渡河北伐，朝廷只让王师厚出动了两三万兵马，功劳有但是不多。等到朝廷大军进入河北，平卢军就跟郓州军一样，留在了博州一线作为后备力量。
平心而论，王师厚跟赵宁虽然有交情，但还谈不上生死之交，本身亦并非赵氏羽翼，但朝廷明显已经把他算作了赵氏一党，一直是区别对待。
国战中，许多军功不如王师厚的节度使、将领，因为朝中有人而不断加官进爵，王师厚力战多年，最后却没有得到应有的封赏。
这让他对朝廷怨念深重。
这回接到宋治让他跟宣武军南北出动，夹击耿安国的命令，王师厚只是冷哼一声，就将诏令扔到了一边。
国战时平卢军辖境内的战事结束早，这一两年年景不错，王师厚并不缺粮，但他仍旧上书给宋治，说自己没有粮食。
除此之外，王师厚还说平卢军多年征战，甲兵损坏严重，如果要出征，必须得补充大量甲胄军械。
言下之意，朝廷如果想要他去攻打郓州，必须要给他粮饷军械，至于具体的数字——王师厚当然是狮子大张口。
“军帅这样要挟朝廷，就不怕陛下怪罪吗？”平卢军掌书记——王师厚的心腹，对王师厚的作为不敢苟同，忧心忡忡的打算劝说。
王师厚冷笑不迭：“如果是平常时候，本帅自然不会这样做，陛下也不会让平卢军出战捞好处，让本帅建功立业加官进爵。
“如今皇朝烽烟四起，先是贵妃重伤后是高福瑞折损，陛下无人可用了，也没有粮食派别的军队了，才不得不用我平卢军，就这还要我们自己出粮草。
“陛下把我们当什么了？！
“在这种情况下，战后陛下岂会给我们多少好处？
“本帅不趁这个千载难逢的机会，狠狠敲朝廷的竹杠，就是在做亏本买卖。
“至于陛下怪罪......还是先解决了魏氏、杨氏跟河北义军之后再说吧，在此之前，陛下哪里敢逼迫本帅？
“就不怕本帅也造反？”
这番话让掌书记深受震动，张口无言。
他想了想：“陛下无粮也无钱，军帅想要敲朝廷的竹杠，得到好处，只怕.....”
王师厚嗤地一笑：“没有粮饷，难道连官职爵位也没有？”
掌书记恍然大悟。
原来王师厚真正想要的是这个。
说到底，王师厚还是不忿自己在国战中出了大力立了功勋，而朝廷没有给到该给的赏赐、尊荣。
王师厚要跟朝廷讨个说法，要给自己争一口气，要维护自己的尊严与公平。
掌书记迟疑着道：“如果陛下给了军帅高官厚禄，军帅真会出兵郓州？”
王师厚呵呵两声：“你说呢？”
掌书记这回反应很快：“当然是因势而动。
“如果朝廷能够平定河北之乱，军帅就出兵郓州；如果朝廷连河北乱军都奈何不了，那对天下已经失去掌控力，军帅何必再为这种皇朝拼命？”
王师厚对掌书记的悟性很满意。
“军帅，义成军那些被耿安国缴了械的兵卒，大部分都到了我们辖境。朝廷让我们收拢他们，保证他们的吃食，以备征伐郓州——军帅有何打算？”掌书记问。
王师厚淡淡道：“这世道乱成这样，有粮食就有一切，本帅的军粮是有大用的，岂能拿去喂食这群无能懦夫？”
掌书记犹豫片刻：“可他们没有吃的，难保不生出事端。”
“那就出动精骑，赶他们去兖州。要生事端，也不能在本帅的地头上生！”
“是。”
......
中原，许州。
忠武军节度使张京，看着面前的宣武军掌书记，心头涌动的怒火让他很想拔刀砍了对方。
朝廷让宣武军跟平卢军南北夹击耿安国，宣武军节度使便派了掌书记到许州来，找张京借粮筹粮。
这原本没什么，宣武军要出战，军粮又不够，手里还拿着朝廷准许他们筹粮的诏令，来向邻镇借点粮食，实在是再正常合理不过。
但宣武军掌书记的态度太过倨傲，明明是来求人的，却趾高气昂的像是债主，言谈举止间，充满高高在上的意味：
“张帅，军情如火，容不得片刻耽搁，还请张帅依照我们军帅要求的，十日之内，将五十万石粮食备齐，送到两镇边界的许昌县。
“若是迟了，贻误了战机，朝廷怪罪下来，只怕咱们都讨不到好。”
听到这些话，看着对方那张满面红光的脸，张京杀意顿起。
莫说许州没有粮食，就算有，张京也不会给对方。
国战之前，为了一口吃的，张京带着流民攻掠乡里，专挑地主大户下手，后来被赵宁收服，按照赵宁的安排，率部融入了汴梁新军。
国战时期，赵七月回到汴梁，手下没有可用之兵，是张京带着营中十万将士，率先成了赵七月的拥趸臂膀，让赵七月站稳了脚跟稳住了局势。
在之后的战争中，张京屡立战功。
但因为他是第一个主动拥戴赵七月的汴梁驻军，国战后一直处境艰难，虽然靠着战功与大量部曲，成了一镇节度使，但却经常被邻镇欺负。
北面的河阳军、宣武军，就是其中的典型。
从淮南经由运河运来的粮食银子、物资军械，一到运河枢纽汴梁，便被宣武军攥在手里，本该发给张京的部分，总要先被对方搜刮一层。
每当张京上书朝廷，奏折到了中枢，都会石沉大海，在高福瑞面前就停住了，到不了皇帝面前——到了也没用。
而在张京打算武力反抗时，宣武军与河阳军便会联手向他施压，让他无可奈何，只能忍气吞声。
这回朝廷让宣武军出战郓州，宣武军便借机向邻镇伸手，想要大发横财。
其实不管是哪个中原藩镇，眼下都没有粮食，自己都不够吃。但迫于皇帝诏令跟宣武军的淫威，也只得勉强挤出一点给他们。
不曾想宣武军掌书记到了许州，竟然狮子大张口。
五十万石粮食，就算把张京卖了，也凑不出这些。
“陇右之战中，六镇大军一夜之间被凤翔军击溃，将士不是死伤就是被俘，参与此役的河阳军、宣武军亦是折损不轻，眼下要进攻郓州，军力够吗？”
张京没有动手杀人，反而赔上了笑脸，一副很体贴的样子。